지난 겨울방학 동안 내내 TV를 자주 시청했다. 우리나라 국민들의 평균적인 TV시청이 약 2시간 30분정도에 이를 정도로 가장 대표적인 여가방법이니 새삼스럽지도 않다. 심지어 국민적 관심을 끄는 드라마나 스포츠 프로그램은 40%에 육박할 정도이니 대단한 일이다.

이럴수록 TV의 폐해에 대한 연구결과도 많이 나온다. 미국의 여론조사기관이 최근 발표한 자료에 따르면 불행하다고 느끼는 사람이 행복하다고 느끼는 사람보다 TV를 많이 본다는 연구결과까지 내어 놓았다. 결국 행복해 지려면 TV를 보지 말라는 역설적인 메시지인 것 같다.

우리나라에서는 지난 몇년 동안 위성방송이나 케이블TV 같은 유료방송이 활성화되고 매체간 혹은 채널간의 시청률 경쟁이 치열해 지면서 이에 따른 폐해도 많이 나타나고 있다. 실제로 최근 몇몇 TV 드라마는 정말 ‘막장 드라마’라는 요즘의 표현이 정말 잘 어울릴 정도로 반인륜적이고 선정적인 내용이 극치를 이룬다. 이런 문제들은 케이블TV 채널들 에서는 극치를 이룬다. 거의 포르노그라피 수준이다.

그럼에도 불구하고 TV가 국민들의 관심과 사랑을 받는 이유는 아직도 비난을 받는 프로그램보다는 그렇지 않은 훈훈하고 공익성 높은 프로그램들이 많기 때문이다. TV를 보고 있노라면 가슴 저리고 많은 생각을 하게끔 하는 프로그램이나 장면들을 자주 볼 수 있는 것이다. 실제로 지난 주 필자는 요즘 즐겨보는 프로그램 중의 하나인 <미녀들의 수다>를 보다가 참신한 충격을 받았다. 이 프로그램을 본 사람들은 기억하겠지만 말레이시아 출신인 소피아라는 출연자가 5년 동안의 공부를 마치고 고국으로 돌아가게 되어 사회자가 “말레이시아에 돌아가면 한국을 어떤 나라라고 소개하고 싶냐”라는 질문에 어떤 주저함도 없이 “한국은 우리나라라고 말하겠다”고 대답하는 것이 아닌가. 필자는 이 말을 듣는 순간 잠시 멍해질 수 밖에 없었다. 외국인인 출연자가 남의 나라인 대한민국을 우리나라라고 부르겠다고 할 정도로 많은 애정을 가지고 있는데, 과연 그 나라에 살고 있는 우리들은 얼마나 이런 생각을 가질까. 우리들 자신은 언제부터인가 애국이라는 단어나 태극기라는 상징물은 단지 축구 응원할 때나 잠깐 느끼고 이용하는 일종의 소품 정도로만 여겼던 것은 아니었나 하는 생각에 까지 이른다.

이 대목에서 필자는 다시 우리 대학을 생각해 본다. 중앙대에 입학해서 졸업한 후 유학을 다녀와 교수로 봉직하며 흑석동에서 보낸 세월이 어언 29년째가 되도록 모교에 대한 애교심을 얼마나 당당하게 가지며 살아왔는지 내 자신에게 묻지 않을 수 가 없다. 과연 나는 중앙대의 구성원으로서 무슨 역할을 해 왔는가. 아니 더 낮은 단계로 내려가 교가를 부를때 만이라도 얼마나 진정성을 가지고 모교를 생각하며 노래를 불러 보았는가. 사실 애국심이나 애교심이라는 용어는 그 단어가 가지고 있는 의미상 일정정도는 추상성을 가질 수 밖에 없다. 그럼에도 불구하고 어느 사회나 조직이든 위기감이 높을 수록 이를 헤쳐나가는 동력으로 애국심이나 애교심이 결정적인 역할을 하는 경우가 많았다. 과거 IMF 시절의 금모으기 운동 등에서 국민들이 보여준 모습이나 각종 대형사고가 터졌을때의 침착하고 단결된 모습이 그 사례들일 것이다.

이번에 새로 중앙 가족이 된 새내기들로 이제 캠퍼스는 다시 활기를 찾고 있다. 교정 여기저기에서 공사도 진행되고 있다. 이 모두가 오랜 기간 동안 침체되어 있던 학교분위기를 반전시키는 징후들이다. 내친 김에 학교 구성원들이 작은 것이라도 학교발전을 위해 뭔가를 실천하는 분위기가 교정 곳곳에서 느껴지는 봄이 되었으면 좋겠다.

성동규(미공영대 신문방송학부 교수)